Offensivo naturale, abituato alle sfide che contano

(gp.se)

Era un nome piuttosto “chiacchierato” quello di Jere Innala, uno degli attaccanti in scadenza di contratto più attrattivi su suolo europeo, balzato alla ribalta soprattutto grazie alle performance messe in pista con il Frölunda in particolare nell’ultima stagione e nei playoff del 2024.

Piccolo attaccante dall’accelerazione bruciante, pattinatore elegante e abilissimo nel gestire il puck negli spazi stretti, il 28enne è uno scorer naturale, capace di leggere in anticipo le potenziali occasioni da rete e di trasformarle grazie a un tiro rapido e potente divenuto un’arma letale in powerplay al Frölunda.

Innala arriva a Lugano con un palmares decisamente ricco sia a livello di squadra che individuale, comprendente un oro e un argento mondiali con la Finlandia (Top-3 della squadra nei mondiali 2024 a Praga), un titolo di campione finlandese (con maggior numero di GWG nella stagione successiva) e una Champions Hockey League 2026 in cui ha messo a segno il gol decisivo all’overtime della finale, oltre ad avere distribuito il maggior numero di assist sull’arco del torneo.

Anche il 28enne alla Cornèr Arena sarà chiamato a rinforzare un pacchetto offensivo straniero che completato dallo svedese Olle Lycksell e dal recupero di Rasmus Kupari potrebbe alzare in maniera importante l’impatto di un attacco bianconero bisognoso di nuovi impulsi.

A suon di reti dal proprio quartiere al titolo di campione

(Frölunda HC)

Nato a Hauho, quartiere della città di Hämeenlinna, Innala muove le prime pattinate nel suo piccolo paese, prima di passare proprio nell’organizzazione dell’HPK, nella quale rimane fino a diventare professionista. Già dalle giovanili emergono le sue qualità offensive e di scorer, tanto da mettere a segno un centinaio di reti in quattro stagioni tra la U16 e la U20.

L’esordio tra i professionisti avviene nella stagione 2016/17 nella prima squadra del HPK allenata dall’attuale selezionatore della Finlandia, Antti Pennanen. La vera consacrazione avviene improvvisamente nella stagione 2018/19, quando Innala mette a segno 24 reti in regular season e 11 punti nei playoff contribuendo al titolo di campione per la propria squadra.

Il rendimento rimane altissimo anche nelle stagioni successive, per un totale di 73 reti in tre stagioni con la maglia nero-arancio. Passato all’IFK Helsinki di Ville Peltonen, rimane nella capitale finnica per una sola stagione, abbastanza per laurearsi topscorer della squadra e poi firmare un contratto di due anni con il Frölunda, con il quale si fa un nome a livello europeo.

In due annate mette a segno 54 punti in regular season e 20 nei playoff, con ben 11 reti nel postseason del 2024, a cui si aggiungono 5 punti in 8 partite con la maglia della nazionale ai mondiali di Praga.

Il tentativo in Colorado e poi il tetto d’Europa

(Texas Stars Hockey)

Al termine della stagione 2023/24, Innala fa valere la clausola per la NHL e firma un contratto entry-level di una stagione con i Colorado Avalanche, ma al termine del camp estivo viene girato ai Colorado Eagles in AHL.

“Non sono mai stato draftato, e questo non ha fatto che motivarmi ancora di più per inseguire il sogno della NHL – le parole di Innala al Denver Post – non sarà facile ma tutto quello che ne uscirà sarà motivo di crescita per me”.

Con gli Eagles mantiene un rendimento simile a quello mostrato in Europa, con 17 reti in 43 partite, ma in NHL non riesce a sfondare, relegato per profondità della rosa a un ruolo da checker line che decisamente non calza alle caratteristiche del finlandese.

“Innala nel camp 2024 con Colorado ha mostrato una grande visione di gioco e un pattinaggio di livello elite – lo descrive Stefano Rubino di The Hockey Writers – capace di passaggi veloci e precisi sa farsi trovare nel posto giusto per sfruttare il suo ottimo tiro. Difficilmente sarà capace di ritagliarsi un posto in NHL, ma a livello di minors e hockey europeo è un attaccante dal grande rendimento e spettacolare da ammirare per i tifosi”.

Tornato in Svezia al Frölunda la scorsa stagione, disputa la sua migliore annata di SHL, mettendo a segno 24 reti tra regular season e playoff, oltre a 12 punti in Champions Hockey League tra cui il citato gol decisivo valso alla squadra svedese il titolo europeo. Tutti i grandi numeri che hanno convinto Janick Steinmann a offrirgli il contratto che lo porterà a Lugano fino al 2028: “Anche Jere è nel pieno della sua carriera, le sue caratteristiche offensive alzeranno il livello della nostra squadra”.

Alessandro Zacchetti