Prenderanno il via sabato notte i playoff per la Stanley Cup 2025, con sedici squadre pronte a contendersi il titolo più ambito nel mondo dell’hockey. La regular season si è chiusa con alcuni dati storici, come i Winnipeg Jets di Nino Niederreiter che per la prima volta hanno vinto il Presidents’ Trophy con un bottino di 116 punti, riconoscimento che è tornato tra le mani di una squadra canadese per la prima volta dal 2012.
Particolare inoltre l’assenza di tutte le Original Six statunitensi – Rangers, Bruins, Red Wings e Blackhawks – con Boston che in particolare interrompe una striscia di otto partecipazioni consecutive.
In pista vedremo anche diversi giocatori svizzeri. I New Jersey Devils saranno guidati da Nico Hischier e Timo Meier, mentre Siegenthaler è ancora infortunato ed il suo rientro difficilmente potrà avvenire prima di maggio inoltrato. Improbabile dunque anche la sua eventuale presenza al Mondiale.
Niederreiter sarà in pista con i Jets, mentre Kevin Fiala sarà una delle principali bocche da fuoco dei Los Angeles Kings. Il difensore Janis Moser si appresta invece a giocare in assoluto le sue prime partite di playoff NHL con Tampa, mentre Akira Schmid potrebbe difendere la porta di Vegas.
Nella Eastern Conference, spicca la “Battle of Ontario” tra Toronto e Ottawa, con i Maple Leafs favoriti per talento e profondità, guidati da Nylander, Matthews e Marner. I Senators, al ritorno nei playoff dopo otto anni, proveranno a sorprendere con l’entusiasmo dei vari Stützle e Tkachuk.
Più a sud, Lightning e Panthers daranno vita all’ennesimo derby della Florida. Tampa Bay vanta il miglior realizzatore della lega con Nikita Kucherov, autore di 121 punti, ma non sarà facile fermare i campioni in carica.
A Washington, i Capitals di Ovechkin affrontano i Canadiens in una sfida che sulla carta li vede favoriti, mentre è sicuramente più incerta la sfida tra Hurricanes e Devils, seguita da vicino anche dai tifosi svizzeri in ottica Mondiale. Nico Hischier ha chiuso la stagione con 35 gol e 34 assist, confermandosi ad altissimi livelli, ed anche Timo Meier ha raggiunto buoni numeri totalizzando 26 reti e 27 assist.
Nella Western Conference, i Winnipeg Jets hanno dominato la regular season con 116 punti, trascinati da Kyle Connor e Mark Scheifele, e puntano alla Stanley Cup. Affronteranno St. Louis, qualificata all’ultimo con 96 punti.
Equilibrata e intensa si prospetta la serie tra Dallas e Colorado. I primi – in cui debutterà nei playoff il giovane svizzero Lian Bichsel – hanno potenziato l’attacco con Mikko Rantanen, ex Avs, mentre i secondi contano sempre su stelle come MacKinnon e Makar. I Vegas Golden Knights se la vedranno invece con i Minnesota Wild in una sfida che li vede favoriti.
Infine, tornano ad affrontarsi Los Angeles Kings ed Edmonton Oilers. Gli Oilers hanno eliminato i californiani nelle ultime due edizioni, ma i Kings quest’anno partono con il vantaggio del ghiaccio. Kevin Fiala, protagonista di una stagione da 35 gol e 25 assist, è pronto a guidare LA in una serie dal pronostico incerto.
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